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Reto Stuber interviews people, who made their way to the US. Today: Nathalie Pham, startup founder and artist.

How did you handle the conflict to emigrate to a country, which has been on war against your country?

In regard of Germany, I am in a very peculiar situation, because Americans ask me about Hitler and WWII. And I admit it, that if they attack Germans and say “that it is in their gene” etc. I feel horrible offended (also, I do not share the German gene pool, but I grew up in Germany and definitely know many people who never agree with history). I learned the German history extremely well in history class (in Germany) and started to feel guilty for a crime my family has no association with. I have also a major issue with the American arrogance because of the Chinese treatment in the US (railroad workers and the laws against the Chinese) and the Japanese camps in 1940’s. The entire slavery issue is not really “kosher” either. Therefore, it is very difficult for me to discuss this.

In regard of the Vietnam War, my parents do not really talk about it. I think it is partially the Buddhist upbringing and trying to forget the sorrow. If you go to Vietnam, most of them do not talk about it either. My family lost a lot, their property, house, wealth etc.

For me it is really bizarre: because of how I relate to the entire situation being a German citizen and of Vietnamese ancestry. I am being questioned about Germans and Hitler and how “horrible they were”. But at the same time, I do not hear from any American “what crimes” they committed against the Vietnamese. Now, I just think it is a bit hypocritical. Yet, it never affected my life directly. I was in Germany “save” when everything happened in Vietnam. I may think of it differently if I would have been born in Vietnam. But I am a by-stander to all of these events without knowing what people really felt or how much they suffered in Vietnam or Germany.

You combine many different cultures in yourself – where do you feel home?

This is a mind-trip: I never tried any drugs but this is a very weird mind-altering experience. The only place there I feel as if I belong is New York because of the diversity. San Francisco maybe as well… but I have not lived there yet. I wonder also if I would feel in Germany at home or if I would feel there also like a “Fisch aus dem Wasser.”

The real issue is that I lived in so many places and cultures by now that I can understand the sentiment, even if I do not agree with it. Missouri is such a different place than Arizona-Boston is a different pace than New York. For example: I do not agree with the Missouri politics or who they voted for in the past elections. However, I can understand why they vote and why they support a specific political party. Their concerns differ drastically from the New York or Boston concern. Their thought is limited by their experience – and the same applies to New Yorkers, who never ventured to the mid-west. My difficulty (or advantage) is that I can understand these different sides to the same issue and I do not need to judge or agree with any of them. However, I cannot blend in anymore, because I always need to see the other side and need people to be tolerant of it. New York has this experience where people have to negate, negotiate and live with such different perspective that nothing can shock or surprise them. That is why my odd thinking does not bother them. I do not stick out anymore, and I really love that.

However, if I meet Germans, there is always a nice “blending in”. There is the body language and the language itself where I need to explain less than in other languages. And this is very nice. I think most people do not recognize (because it is for them a daily experience) that it is nice to be able to relate to their mind structure without having to contemplate it.

How did you establish yourself in the US, who helped you in particular?

I was very lucky given my age and my circumstances. After one year in Arizona, I was accepted to college early, and left to attend Stephens College in Missouri. It is a private college and the faculty and students sort of adopted and guided me. In particular my faculty (in art): Roselind Kimball-Moulton, my roommate from Mexico “Loreta Aguirre” and my German friends (mainly graduate and undergraduate students) who I met over the German Stammtisch (yes, there was a German Stammtisch in Missouri). My German friends listened and talked to me to get over the cultural hump and cope with the difference, Loreta had all the patients in the world to teach me English, Roz helped me to move beyond my loss leaving Germany. My friend Thuy Phan helped me to cope reconcilate my Vietnamese heritage I did not know much about – as mentioned, my sister and me were the only Asians at my school.

Was it the right decision to move to the US?

Who knows?! In Germany, I always thought I would work as a physician in a hospital (some physicians have a bit of a different role than in the US) or become a theater actress or a movie director. My current life is now very different: I am working on a start-up and as an artist.

Moving to the US changed how I see the world, business, and life. It taught me to survive in an unknown environment at a very young age. Many people (including myself if I would have stayed in Germany) are worried about survival and never dare to try risky business or never live their dream because of the fear of failure. I learned with 16 that even if I fail and loose everything I will survive and will rebuild an entire life. In Germany, I never would have done or taken such risks. But that does not mean I might not have been happy there. Who knows maybe I would have been an actress and living in Pforzheim .

Life just happened, and this is where it is at. I will never know what would have been the right thing.

What are your plans for 2010?

My boyfriend and me are launching the beta version for Bizwall/WAW. We are working on the bi (multi)-lingual platform, so it can be easily published in two, three, four languages. We are establishing the business (Bizwall/WAW) in the tri-state area in 2010/11, and then slowly expanding on a global level. Let’s hope we gonna make it ! But yes, we will remain in New York-preferably in Brooklyn.

Nathalie, thanks so much for the interview!

Related Links

Interview about the art project:

http://www.nyu.edu/pages/gsasweb/journal/iBeatReporting/2009/mackenziewagoner/index.html

Video on NY 1:

http://www.ny1.com/5-manhattan-news-content/ny1_living/115653/entrepreneurs-unite-over-generation-divide

Reto Stuber interviews people, who made their way to the US. Today: Nathalie Pham, startup founder and artist.

Did you have the chance to gain some US-related experience before the move?

I did have the experience and my only access were the horror stories of a dear friend who just visited the California a few weeks before I had to leave. Given my age it was a very scary experience: I left a cultural and political rich life in the town surrounded by the beautiful black forest to move to the desert with no cultural programming and no public transportation. I was land looked and had no cultural access. Scottsdale has changed much in the last years, but there was no contemporary art when I went to High School.

How did your friends react that you were about to leave Germany?

My friends were shocked and I think many did not know what to say. I think deep down we all knew that this would be the last time I could see them again for a very long time. If I had been older, it would have been different.

With 16, I could make the math that I would not have the income to visit Germany soon. In Germany I earned 27 DM/per hour at my first job (lucky draw) – and in Scottsdale, I made $5.25/per hour and a plane ticket was about $800-$1000 at that point.

It would take me about 5-6 years to return back to Germany for the first time, and by then I lost contact with many of my friends because we lived such different lives.

Do you still have connections to your old hometown?

I still have two close friends in Germany – one childhood friend, Anika, – and Moni who I met in Pforzheim on a trip to Italy. I travel to Germany all two years on my way to Venice to see the Venice Biennale.

It is tough for me to travel to Germany because I miss it and I have a very hard time leaving it. My life is here in New York, but I always wonder how my life would have played if I would have stayed. I thought previously many times of moving back, but my boy friend is from Latin America. I think he would have a hard time in Germany, because it is a difficult place if you do not speak fluent German (outside of Berlin) and are not blood German. We would both deal with some aspect of discrimination, but I think he would have a tougher time since he does not speak the language. Germans accept me as German because I speak it without an accent and certainly know all the local expressions.

What is the role of your Vietnamese heritage in your present life?

Now-in the US it does not matter as much. When I was living in Germany, it was a bit tougher, because my sister and I were the only Asians in the Gymnasium in Lampertheim. It was hard for me to realize that I was not a part of the crowd.

In the last part of this Interview, Nathalie will talk about the nationalities she represents – Vietnamese, German and American.

Reto Stuber interviews people, who made their way to the US. Today: Nathalie Pham, startup founder and artist.

Hi Nathalie, thanks for the interview! Please introduce yourself.

My full-name is Nathalie Thuy-Anh Pham, and I am 33 years old. I was born in Stuttgart-Vaihingen to Vietnamese parents. My parents came over from Vietnam to study at the university and then to return to Vietnam to help in the family business. The Vietnam war though shattered their hopes and family plans and my parents remained in Germany.

When I turned 16, just shortly after the unification of Germany, the hate towards foreigners flared up in Germany and in particular in my hometown, Pforzheim, with a high Russian-German immigrant population. My parents moved our family to the United States at that point. I left the Gymnasium (Theodor-Heus) and finished HighSchool in Scottsdale, AZ and studied at the University of Missouri-Columbia (what was quite a trip after living in Pforzheim and being a part of the JUSOS-Junge Sozial Demokratische Partei “Young Social Democratics” – and being very active in the local theater scene) and received my BFA with emphasis in sculpture and painting.

After graduation I moved to Boston where I worked as apprentice to very well-known sculptor of the 60’s-70’s, Dmitri Hadzi. At the same time, I started to work as production artist and Associate Web Producer for a small company in Arlington, a suburb from Boston, during the .com boom until the crash in 2001. I saw this as a great opportunity to apply for my MFA in sculpture at Parson School of Design in New York City.

After graduation, I started my own company, NPcreate Inc., in 2005 with the big bang: my first project was to develop a software application for the Winter Olympics in Torino, which worked quite well. We are currently developing the news applications www.bizwall.net and www.whiteartwall.com where small businesses and artists can and maintain their own web site within a week – without using some ugly templates that look horrifying or work with super expensive design firms. I am also currently adjunct faculty in the art department for computer graphics at New Jersey City University, NJ.

I am a practicing artist and I think both practices are very closely related: building a web site is sort of a digital sculpture. The application we are about to launch the beta version is super complex, and thinking of all the moving parts is very much like a huge sculpture or installation. One has to think and research many materials and techniques when building a major artwork. The only difference is that one applies different techniques ad methodologies.

Why did you decide to move to the US?

It was my parents’ decision and I was not thrilled about their plan to move to the Scottsdale, Arizona. I was about to leave a life in Germany and a “raging teenager” with 16. In my mind there my life was just about to begin: I had my first boyfriend, offered to play the lead in a musical the next year, and appointed to the city youth council.

In the next part, Nathalie will talk about her move to the US and her experiences.

Reto Stuber interviewt Persönlichkeiten aus Deutschland, die den Weg nach Amerika gemacht haben.

Heute im Interview: Karsten Beutnagel, Unternehmer in der Golf Industrie

Stell dich am besten zunächst kurz vor, wer du bist, was du machst, woher du kommst, wo du jetzt wohnst, eventuell wie alt du bist.

Geboren 1963 in Braunschweig, Studium der BWL, Abschluss in 1987, dann Karriere im Personalwesen internationaler Unternehmen (insbesondere US-Konzerne) bis 2007, erfolgreiches Studium Golfmanagement in Phoenix, Arizona (Golf Academy of America) und jetzt Unternehmer in der Golfindustrie: Golfunterricht für Kinder und Jugendliche in öffentlichen und privaten Schulen, YMCAs etc. – Wohnorte seit 2008: Phoenix, AZ – Manhattan, NY – Weston, CT

Wie ist in dir der Entschluss gereift, in die USA zu gehen? Was waren die Gründe, was der Auslöser?

Nach 20 Jahren im Business war ich kurz vor dem Burn-out und musste meinem Leben eine radikale Wendung geben; USA ist das Golfland schlechthin und hatte damit für meinen zukünftigen Berufsweg klare Vorteile

Hattest du vorher schon Erfahrungen mit den USA sammeln können?

Viele Jahre mit amerikanischen Unternehmen und damit verbundene Geschäftsreisen, 2 Jahre in Portland, Oregon als Personalchef eines High Tech-Unternehmens und einige interessante Motorradtouren auf einer Harley-Davidson

Wie reagierte dein Umfeld in Deutschland auf diese Idee?

Ehrlich gesagt habe ich da sehr egoistisch gehandelt. Reaktionen waren allerdings eher positiv als negativ.

Hast du jetzt noch Verbindungen in deine alte Heimat? Bist du vielleicht sogar noch öfter dort?

Meine Eltern und meine Kinder wohnen in Deutschland und da ist die alte Heimat immer nur einen Telefonanruf enfernt. Der nächste Besuch ist noch in diesem Jahr geplant.

Wie war für dich die erste Zeit in den USA, wo waren Probleme, was lief gut?

In 2008 bin ich ja wieder zum Studenten geworden und habe in 16 Monaten meinen Mini-MBA für die Golf Industrie erworben. Dies war natürlich eine gewisse Umstellung aber nach 20 Jahren Managerleben einfach klasse. Als einer der ältesten Studenten hatte war ich im Studentengremium und als Vorbild und Vertrauensperson schnell akzeptiert. Alles ist möglich solange du deine Ideen verfolgst und dich durch ein Nein nicht schnell aus der Bahn werfen lässt.

Hast Du eine Greencard oder bist Du schon amerikanischer Staastsbürger?

Ja, ich besitze eine Greencard

Was hat Dir besonders geholfen, dich einzuleben?

Das erste Mal war ich als Student in den USA in 1987. Dies war mein erster Flug überhaupt in meinem Leben und natürlich war ich vom Land der unbegrenzten Möglichkeiten schon damals fasziniert. Mein Berufsleben hat mich mehrere Male im Jahr in die USA geführt und bereits 1999/2000 habe ich in Portland, Oregon gelebt. Sprachkenntnisse, amerikanische Lebens- und Geschäftskultur, offen auf Leute zu gehen – Baseball verstehe ich allerdings bis heute nicht wirklich…

Wie würdest du im Rückblick deine Entscheidung bewerten?

Ich könnte mir keine bessere Entscheidung vorstellen.

Hast du bestimmte Vorstellungen für das 2010? Möchtest du vielleicht sogar noch einmal wegziehen?

2010 ist geprägt durch den weiteren Geschäftsaufbau und –ausbau. Wir haben gerade ein Haus gekauft und fühlen uns hier in Connecticut und speziell in Weston sehr wohl. Meine fast erwachsenen Kinder kommen mich im Herbst besuchen und meine Tochter wird in 2011 für ein halbes Jahr auf die lokale High School gehen soweit mit dem Visum alles klar geht.

Karsten, vielen Dank für das Interview und weiterhin viel Erfolg!

Reto Stuber interviewt Persönlichkeiten aus Deutschland, die den Weg nach Amerika gemacht haben.

Heute im Interview: Hans Weiss, pensionierter Küchenchef in Rochelle Park, New Jersey

Stell dich am besten zunächst kurz vor, wer du bist, was du machst, woher du kommst, wo du jetzt wohnst, eventuell wie alt du bist.

Mein Name ist Johann (Hans) Weiss. Ich war ein Küchenchef. Ich komme aus Vilseck- Oberpfalz – Bayern. Wir wohnen in Rochelle Park, New Jersey. Ich bin 75 Jahre alt.

Wie ist in dir der Entschluss gereift, in die USA zu gehen? Was waren die Gründe, was der Auslöser?

Ich hatte eine Tante in USA in New Jersey. Die mir gesagt hat wenn ich Lust habe nach Amerika zu kommen sie würde mir helfen, eine Aufenthaltsbewilligung zu erhalten.

Hattest du vorher schon Erfahrungen mit den USA sammeln können?

Eigentlich nur durch die amerikanischen Soldaten im Militär – Lager Vilseck, wo ich aufgewachsen bin.

Wie reagierte dein Umfeld in Deutschland auf diese Idee?

Meine Mutter war sehr dagegen, dass ich soweit von zu Hause weg gehe – insbesondere nachdem ich schon 4 Jahre in der Schweiz war.

Hast du jetzt noch Verbindungen in deine alte Heimat? Bist du vielleicht sogar noch öfter dort?

Ich habe noch eine Schwester in der Heimat, mein Bruder ist schon gestorben. Ich war 2008 auf Besuch und wir unterhalten uns öfter am Telefon.

Wie war für dich die erste Zeit in den USA, wo gab esProbleme, was lief gut?

Aller Anfang ist nicht leicht. Ich war 11 Monate in den USA und wurde dann zum Militär eingezogen für zwei Jahre. Nachher haben wir in der Schweiz geheiratet und meine Frau kam mit mir nach Amerika. Wir hatten drei Kinder und haben ein Haus gekauft, aber es war nicht alles so einfach.

Hast Du eine Greencard oder bist Du schon amerikanischer Staatsbürger?

Ich bin amerikanischer Staatsbürger.

Was hat Dir besonders geholfen, dich einzuleben?

Die Frau und die Kinder hatten den größten Einfluss.

Wie würdest du im Rückblick deine Entscheidung bewerten?

Ich glaube es ist so im Leben, es gibt überall Sachen, die man hätte anders machen sollen.

Hast du bestimmte Vorstellungen für das 2010? Möchtest du vielleicht sogar noch einmal wegziehen?

Im Moment noch nicht.

Hans, vielen Dank für das Interview.

Reto Stuber interviewt Persönlichkeiten aus Deutschland, die den Weg nach Amerika gemacht haben.

Heute im Interview: Maik Wiedenbach, Personal Training Business www.adlertraining.com in New York

Stell dich am besten zunächst kurz vor, wer du bist, was du machst, woher du kommst, wo du jetzt wohnst, eventuell wie alt du bist?

Mein Name ist Maik Wiedenbach, 34 jahre alt aus Radolfzell am Bodensee. Seit 11 Jahren lebe ich in NYC und betreibe dort mein eigenes Personal Training Business www.adlertraining.com. Hierbei betreue ich vornehmlich Kunden aus dem Finanz- und Entertainmentbereich im Hinblick auf Fettverlust und Muskelaufbau. Des weiteren habe ich vor kurzem mein erstes Buch geschrieben, welches im Januar 2011 veroeffentlicht wird.

Wie ist in dir der Entschluss gereift, in die USA zu gehen? Was waren die Gründe, was der Auslöser?

Als ich 1999 in die USA gegangen bin, war der Hauptgrund eigentlich der Schwimmsport. Ich war damals deutsche Spitze und hatte das Gefühl, mich nur im Ausland sportlich und menschlich weiterentwickeln zu können. 1998 habe ich mich für Sportstipendien und verschiedenen Universitäten beworben und hatte dann die Wahl zwischen New York und Miami, also quasi zwischen Stadt und Sonne. Im Endeffekt hat dann die Basketballvorliebe meines Bruders (NY Knicks Fan) den Ausschlag für NY gegeben, ich selbst habe diesen Schritt nie bereut.

Hattest du vorher schon Erfahrungen mit den USA sammeln können?

Überhaupt nicht.

Wie reagierte dein Umfeld in Deutschland auf diese Idee?

Sehr unterstützend, meine Eltern waren der Meinung dass mir ein bis zwei Jahre im Ausland gut tun würden. Es konnte ja niemand wissen, dass ich nach 11 Jahren immer noch hier sein würde.

Hast du jetzt noch Verbindungen in deine alte Heimat? Bist du vielleicht sogar noch öfter dort?

Natürlich telefoniere ich mehrmals in der Woche mit meinem Vater und Bruder und reise 1-2 Mal im Jahr nach Deutschland. Desweiteren verfolge ich die deutsche Politik so gut als möglich von hier aus (Spiegel Auslandsabo). Und am Samstag ist natürlich Bundesliga live….

Wie war für dich die erste Zeit in den USA, wo waren Probleme, was lief gut?

Probleme gab es eigentlich keine, da ich wie gesagt durch mein Team gut integriert war. Auch akademisch konnte ich sofort mithalten, zumal die Universitäten in den USA sich um Sportler hervorragend kümmern. Mir wurde sofort ein „academic advisor“ zur Seite gestellt, der mir bei der Kursauswahl behilflich war. Bald darauf lernte ich meine zukünftige Frau kennen…..

Hast Du eine Greencard oder bist Du schon amerikanischer Staastsbürger?

Meine Frau und ich haben seit 2006 Green Cards, ob wir den letzten Schritt zur Staatsbürgerschaft tun werden, bleibt abzuwarten.

Was hat Dir besonders geholfen, dich einzuleben?

Am  Anfang auf jeden Fall das Schwimmteam und das Campusleben im allgemeinen. Man lebt auf so engen Raum zusammen, es ist unmöglich allein zu bleiben. Desweiteren ist New York einfach eine faszinierende Stadt, nichts bleibt gleich, alles ändert sich. Die beruflichen Möglichkeiten sind hier, gerade für self-starters, einfach grossartig. Desweiteren ist auch das kulturelle Leben, bedingt durch die Vielfältigkeit der Stadt, hochinteressant. Man kommt ständig mit anderen Kulturen oder Denkrichtungen in Kontakt.

Wie würdest du im Rückblick deine Entscheidung bewerten?

Äußerst positiv, der Wechsel ins Ausland hat sich menschlich wie auch beruflich bezahlt gemacht. Ich persönlich denke, man wird im Ausland schneller erwachsen, da man auf sich gestellt ist. Desweitern eröffnen sich neue Horizonte und Möglichkeiten, das positive Denken der Amerikaner kann sehr ansteckend sein. Mich hat insbesondere beeindruckt, wie die Stadt nach dem 11. September zusammen gehalten hat und wie schnell Wirtschaft und Gesellschaft sich erholt haben. Diese Denkweise hat mich sehr geprägt und auch meine eigenen Entscheidungen beeinflusst, man wird selbstbewusster. Ich bin mir nicht sicher, ob ich mein eigenes Business in Deutschland eröffnet hätte.

Hast du bestimmte Vorstellungen für das 2010? Möchtest du vielleicht sogar noch einmal wegziehen?

2010 werde ich meine erste DVD „ The desk athlete“ und mein erstes Buch „105 Fitness myths and tips“ herauszubringen und Adlertraining als Marke in der Fitnesswelt etablieren. Desweiteren habe ich das Project „ Muscles for a better life” lanciert, welches Latino-Jugendlichen aus der Bronx die Möglichkeit gibt, im Studio zu trainieren und Selbstvertrauen aufzubauen. Zur Zeit betreue ich drei Jugendliche, das Program zielt darauf ab, durch den Sport die Englischkenntnisse der Kids zu verbessern und so den Weg ins College zu ebnen. Ans Wegziehen denke ich eher nicht, aber man sollte sich nie vor neuen Möglichkeiten verschließen.

Maik, vielen Dank für dieses Interview!

Reto Stuber interviewt Persönlichkeiten aus Deutschland, die den Weg nach Amerika gemacht haben.

Heute im Interview: Robert Stapf, Vice President bei drom fragrances in New York

Stell dich am besten zunächst kurz vor, wer du bist, was du machst, woher du kommst, wo du jetzt wohnst, eventuell wie alt du bist.

Mein Name ist Robert Stapf, geboren in Offenburg (Baden). Ich wohne jetzt seit 2003 in NYC und bin 35 Jahre alt.

Wie ist in dir der Entschluss gereift, in die USA zu gehen? Was waren die Gründe, was der Auslöser?

Während meines Studiums habe ich ein 2-monatiges Praktikum bei Gruner+Jahr in NYC gemacht.  Der Big Apple hat mich schwer begeistert, und ich habe mir vorgenommen, wenn sich die Möglichkeit ergibt, mal in New York zu arbeiten. Als mein derzeitiger Arbeitgeber mir dann eine Stelle hier angeboten hat, war das ein No-Brainer.

Wie reagierte dein Umfeld in Deutschland auf diese Idee?

Meine Eltern waren natürlich etwas skeptisch, vor allem meine Mutter. Mein Vater ist selbst jahrelang im Ausland gewesen (Italien), aber meine Mutter wollte mich natürlich nicht einen Ozean weit entfernt haben…

Hast du jetzt noch Verbindungen in deine alte Heimat? Bist du vielleicht sogar noch öfter dort?

Ich bin 1-2 mal im Jahr dort, da die Zentrale meines Arbeitgebers in München ist und ich dort Termine habe. Ansonsten zeige ich meiner amerikanischen Freundin gerne meine Heimat.

Wie war für dich die erste Zeit in den USA, wo waren Probleme, was lief gut?

Die amerikanische Bürokratie. Ich vergleiche diese gerne mit den deutschen Amtsstuben. In Deutschland sind kompetente Sachbearbeiter/Beamte am Werk, die einfach keine Motivation haben, etwas für dich zu tun. In den USA sind hilfsbereite Sacharbeiter am Werk, die leider völlig inkompetent sind. Ansonsten lief alles ziemlich reibungslos.

Hast du eine Greencard oder bist du schon amerikanischer Staatsbürger?

Seit 3 Wochen habe ich eine Greencard!

Was hat dir besonders geholfen, dich einzuleben?

Ich spiele Feldhockey und habe in einen Sportverein sehr schnell Anschluss gefunden. Das war sehr wichtig für mein soziales Umfeld. Selbst jetzt, 9 Jahre später, sind die meisten meiner Freunde aus dem Hockeybereich.

Wie würdest du im Rückblick deine Entscheidung bewerten?

Ein Glücksfall. Ich kenne viele, die hätten Ihren Arm dafür gegeben, 15 Monate nach dem Studienende einen Arbeitgeber zu finden, der den USA Aufenthalt sponsert. Mir fiel das in den Schoss und ich habe natürlich „Ja“ gesagt.

Möchtest du noch weiter ziehen?

Ich habe ja nun seit ein paar Wochen die GreenCard und bin gerade dabei, eine Wohnung zu kaufen. Das ist also ein ziemliches Committment.

Robert, danke für das Interview!

Reto Stuber interviewt Persönlichkeiten aus Deutschland, die den Weg nach Amerika gemacht haben.

Heute im Interview: Volker Weiss, Immobilienmakler auf Maui, 4. Teil (1. Teil hier, 2. Teil hier, 3. Teil hier).

Was assoziierst du als Aussiedler heute mit deinem Geburtsort Hamburg? Hast du jetzt noch Verbindungen in deine alte Heimat, bist Du ab und an zu Besuch?

Eigentlich bin ich immer und jedes Jahr wenigstens einmal zu Besuch in Deutschland. Mein bester Freund lebt in Essen und meine Familie ist in und um Hamburg. Der Aufenthalt ist immer ein Erlebnis, obwohl ich mit der Besuchsplanung nicht viel zu tun habe. Alles ist bei meiner Ankunft bereits organisiert.

Hamburg wird für mich immer die beste Stadt der Welt sein und es wird auch immer meine Heimat bleiben. Wenn ich in der Zukunft zweimal­ pro Jahr kommen könnte und jedes Mal für einen Monat, dann wäre das Leben einfach perfekt. Verrückt ist, dass ich gern mal wieder über den Weihnachtsmarkt gehen würde, oder mir die zugefrorene Alster ansehen würde. Aber vor der Kälte habe ich dann doch ein bisschen Angst.

Auf der ganzen Welt habe ich nie was anderes als Nivea Deo Roller benutzt. Egal wo ich gewohnt habe, habe ich die in Hamburg gekauft und mitgenommen. An der Alster gibt es seit ein paar Jahren ein Nivea Haus. Wer auch immer mich besuchen kommt, muss mir diese Roller mitbringen. Ansonsten vermisse ich Milram Quark, Landliebe Yoghurt, Hela Gewürzketchup, getrocknete Salami und richtiges Vollkornbrot. Das verbinde ich alles mit Hamburg und Deutschland. John Ment und Radio Hamburg kann ich mir auf dem Internet anhören. Und auch Nutella und Haribo gibt es jetzt auf Maui!

Ich freue mich riesig über alte und neue Kontakte. Es wäre toll auf diesem Wege wieder mehr alte Freunde und Schulkontakte wiederzufinden. Ich finde es einfach interessant herauszufinden, was das Leben anderen so bringt.

Was sind die Pläne für die Zukunft? Bleibst du auf Maui oder geht es an einen anderen Ort?

Umziehen? Das kann ich mir nicht vorstellen. Meine Frau spricht kein Deutsch und die vier Jahreszeiten, jedes Jahr, das vermisse ich wirklich nicht. Durch meine erste Karriere im Hotelgewerbe bin ich reichlich geflogen und hatte die Möglichkeit, viel von dieser Welt zu sehen. Über die Jahre würde ich gern mal ein paar von diesen Plätzen mit meiner Frau besuchen. Nur zum Urlaub natürlich.

Mein Beruf als Immobilien Makler habe ich mir ausgesucht, und das macht mir richtig Spaß. Das Einkommen ermöglicht mir ein bescheidenes Leben in meinem Paradies. Ich fühle mich im Umkreis von 20 Kilometern auf der Insel Maui doch am besten. Die regelmäßigen Hamburg-Besuche möchte ich allerdings nicht vermissen.

Die meisten meiner Kunden sind nicht auf Maui zu Hause so wie ich. Dadurch habe ich gelernt, mich ganz gezielt mit dem Computer und dem Internet zu beschäftigen. Meine Präsenz wächst ständig und hilft allen Interessenten, sich freizügig und unverbindlich über Apartments und Häuser auf Maui zu informieren. Hier ist der Link zu meiner Hauptseite: http://www.vwonmaui.com

Fotografie ist mit Sicherheit eines der Hauptelemente für meinen Beruf, aber auch für das neue Medium. Ich habe mich mein ganzes Leben mit Fotografie beschäftigt, und mein Lieblingsprojekt ist eine wachsende Sammlung aus Maui Fotos, die so langsam auch mit Videos bestückt wird. Hier ist ein Link zu dieser Seite: http://media.mauiisthebest.com Kommt mich doch mal besuchen in meinem Paradies!

Lieber Volker, vielen herzlichen Dank für dieses Interview!

Reto Stuber interviewt Persönlichkeiten aus Deutschland, die den Weg nach Amerika gemacht haben.

Heute im Interview: Volker Weiss, Immobilienmakler auf Maui, 3. Teil (1. Teil hier, 2. Teil hier).

Hattest du vorher schon Erfahrungen mit den USA sammeln können?

Mit unseren Eltern waren mein jüngerer Bruder und ich ein paar Mal in den USA zum Urlaub. Als Trainee hatte ich während meiner Ausbildung zum Hotelfachmann die ungewöhnliche Möglichkeit, ein halbes Jahr in einem Luxus Hotel in Dallas, Texas, zu arbeiten. Als persönlichen Erfolg und als größten Einfluss auf mein junges Leben sehe ich heute das Arbeitsvisum der Carl Duisberg Gesellschaft in Verbindung mit den 2 Jahren auf Maui. Da habe ich viel über die USA erfahren und gelernt.

Während meiner Zeit in Asien für Hyatt International habe ich auch knapp 2 Jahre auf der Insel Guam im Südpazifik gearbeitet und gelebt. Guam ist zwar kein Bundesstaat der USA, aber es gehört doch irgendwie zu Amerika. Mein größtes Glück war, dass es da kulturell doch etwas von der Internationalität gab, die mein heutiges Leben zu Hause auf Hawaii prägen.

Vielleicht kann man sagen, dass der Einsatz auf Maui zu jener Zeit einfaches Glück gewesen ist. Aber mit der richtigen Einstellung kann das auch heute noch jeder nachmachen. Davon bin ich fest überzeugt!

Wie reagierte dein Umfeld in Deutschland auf diese Idee?

Als ich meine Lehre zum Hotelfachmann im berühmten Atlantic Hotel Kempinski Hamburg begonnen habe, da waren die ganze Familie, Bekannte und Freunde richtig begeistert. Vor dem Abschluss dieser Ausbildung hätte ich die Zusage für einen Arbeitsplatz auf einer 5 Sterne Ranch in Windhoek in Namibia bekommen können. Das war allen dann doch ein bisschen zu viel und zu schnell. Irgendwie sollte das wohl alles etwas länger dauern. Ich muss zugeben, dass ich mir damals auch noch ein wenig unsicher gewesen bin.

Als das Arbeitsvisum für die USA aktuell wurde, hatte sich mein Umfeld schon auf eine gewisse Art von Abenteuer um mich herum eingestellt. Natürlich ist gerade meine Mutter sehr traurig, dass ich nun so weit weg lebe. Und das geht mir oft genauso. Verwandte und Bekannte können es nicht richtig verstehen, aber einige schaffen es doch, hier ab und an mal zu Besuch zu kommen. Alle freuen sich jederzeit über Nachrichten aus Hawaii.

Nach mehr oder weniger 2 Jahrzehnten muss ich deutlich feststellen, dass es für mich sehr wichtig ist, die Kontakte aus der Ferne zu halten. Wenn man selbst derjenige ist, der weggeht, muss man sich damit abfinden, dass man auf jeden Fall mehr Zeit investieren sollte, um wenigstens in Gedanken irgendwie mit der Heimat verbunden zu sein. Das ist ein schönes Gefühl und wird meist reichhaltig belohnt.

Der nächste Teil des Interviews folgt in wenigen Tagen – am besten jetzt gleich den RSS-Newsfeed abonnieren!

Reto Stuber interviewt Persönlichkeiten aus Deutschland, die den Weg nach Amerika gemacht haben.

Heute im Interview: Volker Weiss, Immobilienmakler auf Maui, 2. Teil (1. Teil hier).

Was gefällt Dir besser am Leben auf Hawaii – abgesehen von Sonne, Natur und endlosen Traumstränden ?

Meer, Sonne und Natur bilden mit Sicherheit die Grundlage für das Leben auf einer Insel so wie Maui. Hawaii liegt mitten im Pazifik und am weitesten weg von jedem anderen Platz, an dem Menschen leben. Was mir an Zivilisation fehlt, kann ich mir heute einfach über das Internet bestellen oder ansehen. Das erste Mal war es schon unheimlich, wenn im Supermarkt die Regale leer sind, weil irgendwo im Pazifik ein Sturm tobte und das zuständige Schiff nicht rechtzeitig ankam. Aber schlechte Nachrichten und Realityshows bietet das Fernsehen auf Knopfdruck ja sonst eh genug.

Mit der richtigen Einstellung für die schönsten Dinge im Leben ist Maui einfach das Paradies schlecht hin. Es gibt hier keine vier Jahreszeiten, sondern  es ist einfach warm. Morgens früh zum Surfen, mit dem Rennrad durch die Sonne radeln oder zum Work-out im tiefen Sand am Strand mit einem Freund treffen. Ich freue mich jeden Morgen, wenn ich vor der schwierigen Wahl stehe, welches Shirt ich mir denn heute mal anziehe. Meine Füße fangen an zu schwitzen, wenn der Kopf nur an Socken denkt. Wann auch immer es mit der Arbeit passt, fahre ich nachmittags zum Windsurfen an die Nordküste.

Die Scheiben im Auto beschlagen hier nicht und die Fußmatten werden nie nass, nur sandig. Die farbigen Sonnenuntergänge sind für mich ein tägliches Erlebnis. Unsere natürliche Klimaanlage ist ein Traum. Wir haben in unserem Haus an 365 Tagen im Jahr, Tag und Nacht unsere Fenster geöffnet. Nachts gibt es kein Wind, nur Stille. Es gibt hier keine Großstadt. Es ist einfach dunkel. Der Sternenhimmel und die Milchstraße sehen beim ersten Mal völlig unnatürlich aus und erinnern mich an das Planetarium im Hamburger Stadtpark.

Durch meine Erfahrungen mit der Dritten­ Welt in Afrika und Asien habe ich die natürliche Schönheit meiner einzigartigen Umwelt in Hawaii ganz besonders schätzen gelernt. Auf eine ganz eigenwillige Art und Weise scheint die Zeit hier, ganz einfach gesagt, stillzustehen. Wenn man hier länger lebt, versteht man, wie klein diese ­Inselwelt auf Maui wirklich ist. Es gibt nur etwa 140,000 Einwohner. Die meisten Menschen kommen nur zu Besuch, meist nur ganz kurz und nur ein einziges Mal im Leben. Die Realität verschmilzt mit einem Traum. Ich bin hier zu Hause. Wahnsinn!

Du bist mit einer Amerikanerin verheiratet, wie habt Ihr Euch kennengelernt und welche Rolle hat sie für dein Zurechtfinden in den USA gespielt?

Meine Frau habe ich in einem der großen Strandhotels auf Maui kennengelernt. Es ist für uns beide die zweite Ehe, aber inzwischen auch unsere längste Beziehung. Unser Entschluss, das Leben gemeinsam zu genießen, setzte irgendwie immer voraus, das Maui unsere Heimat bleibt. Ohne Worte ist uns beiden das von Anfang an klar gewesen.

Das Hotelgewerbe in Verbindung mit der Arbeit in verschiedenen Ländern auf anderen Kontinenten hat mir die Integration in den USA sicherlich erleichtert. Aber für die deutsche Natur ist eine blonde kalifornische Flamme nicht gerade die einfachste Sache der Welt. Ich dachte immer, mein Englisch sei ganz gut – aber die Umgangssprache in diesem Land lernt man erst, wenn man wirklich hier ganz bewusst lebt. Noch heute muss ich das eine oder andere Wort noch erklärt bekommen oder heimlich nachlesen.

Erschreckend oft beschränkt sich die Ausbildung hier ausschließlich auf die USA. Fast als wenn es den Weltkrieg nur in Europa gab und Asien nur bekannt ist durch „Made in China“. Unheimlich ist am Anfang auch das Einkaufen. Eine Gallone fasst hier fast 4 Liter. Das ist die normale Größe im Supermarkt. Alles andere ist klein oder eben viel größer. Levis Jeans kosten $30 und gute Shorts ungefähr $45. Kurze Hosen sind in Hawaii eben wichtiger.

Das Leben erscheint mir hier einfacher, solange man gesund und munter ist. Wenn man eine schlaue Idee hat und diese sich verkaufen lässt, macht man auch gutes Geld. Der Versicherungskaufmann von gestern könnte morgen Millionär sein, ­da steht nichts im Wege. Viele Amerikaner haben mehrere Berufe oder wechseln ihren Karrieren noch in den 40ern oder 50ern. Es gibt viele kleine Unternehmer, die miteinander kooperieren. Die alte Tausch Idee von Dienstleistungen spielt in dieser Wirtschaft eine große Rolle.

Heute weiß ich, dass ich meine Frau mit meinen Fragen und Handlungen wohl öfter mal amüsiert habe. Sie hat mir den Einstieg in das private und das geschäftliche Leben mit Sicherheit ganz unbewusst erleichtert. Es ist schon gut, wenn man jemanden hat, den man einfach alles fragen kann. Aber die Begeisterung für Super Bowl Sunday und Golden Globe Awards werde ich wohl nie in mein Blut bekommen. Ich geh’ dann lieber Windsurfen oder sehe mir einfach die Sterne an.

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