Big Bent Nationalpark – größter und arteinreichster Park der USA
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Der Big-Bent-Nationalpark liegt im Süden des Bundesstaates Texas, relativ nahe der Grenze zu Mexico. Der 1500 km lange Fluss Rio Grande, der gleichzeitig auch als Grenze zwischen den USA und Mexiko gilt, fließt zu einem Viertel durch den Big Band Nationalpark. Der Park ist rund 3.200 Quadratkilometer groß, was ihm die Ehre einbringt, der größte Nationalpark der USA zu sein. Besucher, die im Frühjahr oder Sommer diesen Park besuchen möchten, sollten sich darauf einstellen, dass es hier bis zu vierzig Grad warm werden kann. Die Wintermonate hingegen sind recht mild, Schnee ist jedoch auch möglich.
Die Geschichte des Parks
Die Region rund um den heutigen Nationalpark gibt es bereits seit rund 9000 Jahren. Überall im Park weisen Fossilien auf die lange Vergangenheit hin. Archäologen haben hier vor einiger Zeit Skelette der größten Dinosaurier der Welt gefunden. Darüber hinaus gibt es auch viele Funde aus neuntausend Jahre alter menschlicher Zivilisation. Bevor der Park durch Europäer zum Schutzgebiet gemacht wurde, lebten auch viele Indianer hier in der Gegend. Der Stamm der Chisos-Indianer ist hier der bekannteste unter Ihnen.
Darüber hinaus gibt es einige Überlieferungen, dass hier auch die Conchos-Indianer gelebt haben. Im 18. Jahrhundert kamen dann schließlich die Natage, die bis zur Entstehung des Parks im 19. Jahrhundert hier lebten. Die Indianer waren jedoch nicht die Einzigen, die dieses Gebiet erkundeten. Auch die Spanier hatten Mitte des 16. Jahrhunderts bereits Gefallen an der Region gefunden. Bis weit ins 17. Jahrhundert hinein gelangten viele Expeditionsteams aus Spanien in die Region des heutigen Big Bent Nationalparks und nahmen die Indianer zum Teil als Sklaven.
Nach dem Ende des Krieges zwischen den USA und Mexiko begannen sich im Jahre 1870 die ersten Siedler in der Region niederzulassen. Um 1900 gab es hier dann die erste erfolgreiche Schaf-, Ziegen-, und Rinderzucht. Um 1930 begannen die Bemühungen das Land, welches nun auch wegen seiner einzigartigen Kontraste und schönen Landschaft geschätzt wurde, unter Schutz zu stellen und man gründete hier den Texas Canyons State Park. Am 12. Juni 1944 wurde aus dem State Park der heutige Big Bent National Park.
Die Flora und Fauna des Big Bent Nationalparks
Größtenteils besteht der Nationalpark aus wüstenähnlichen Landschaften. Dies hat zur Folge, dass man hier überall Yuccas oder Kakteen bestaunen kann. Neben zahllosen Pflanzen und Büschen hat der Park besonders an den Berghängen auch eine reiche Vielfalt an Bäumen wie Eichen, Kiefern oder Wacholder zu bieten. Wer hier durch die Wälder spazieren geht, sollte ein wenig Acht geben, da hier auch einige Schwarzbären ihr Revier gefunden haben.
Durch das eher feuchte Klima der Wüste leben hier auch zahlreiche Tiere, die mit etwas Glück auch von Besuchern gesehen werden. Insbesondere Halsbandpekaris, Maultierhirsche, Eselhasen, Rennkuckucks, Pumas, Kojoten, Weißwedelhirsche, Audubon-Baumwollschwanzkaninchen, Füchse und Rotluchse fühlen sich hier wohl. Dies ist aber nur ein kleiner Teil der reichen Artenvielfalt des Big Bent Nationalparks. Durch die unterschiedlichen Höhen, auf denen der Park liegt, gibt es noch viele andere Lebensräume. Insgesamt gibt es hier über 1200 Pflanzenarten, 3.600 Insektenarten, 40 Fischarten, 11 Amphibienarten, 56 Reptilienarten, 75 Säugetierarten und 450 Vogelarten. Damit gehört der Big Bent Nationalpark auch zu den artenreichsten Parks der USA.
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