Der Gualalupe Nationalpark – ein Abenteuerspielplatz für Groß und Klein
El Capitan – El Capitan von kittell unter der CC Lizenz
Der Gualalupe Mountains Nationalpark ist im Westen des Bundesstaates Texas zu finden. Neben den imposanten Bergen, welche den südlichen Teil der bekannten Rocky Mountains darstellen, befindet sich hier auch ein Teil der Chihuahua-Wüste.
Ein besonderes Highlight im Park ist der 2.667 Meter hohe Guadalupe Peak Berg, dieser ist gleichzeitig auch die höchste Erhebung von ganz Texas. Auch wenn die Landschaften des Parks eher wüstenähnlich und karg sind, hat sich im Laufe der Jahre eine üppige Pflanzen- und Tierwelt hier niedergelassen.
Die nie versiegenden Quellen und Flüsse überall im Park bieten als erfrischende Oase einen guten Lebensraum. Um die wunderbare Natur des Parks auch für die Nachwelt zu erhalten, können die meisten Sehenswürdigkeiten nur über schmale Wanderwege und zu Fuß besichtigt werden.
Die Geschichte des Parks
Überall im Gualalupe Mountains Park lassen sich prähistorische Funde erkennen, die darauf hinweisen, dass bereits vor über 12000 Jahren die ersten Menschen diese Region besiedelt haben. Die ersten Siedler ließen sich hier im 16. und 17. Jahrhundert nieder, welche vornehmlich aus dem Stamm der Apachen-Indianer bestanden. Nachdem der amerikanische Bürgerkrieg vorbei war, zog es immer mehr weiße Siedler in das Gebiet rund um die Mountains. Um 1864 gab es hier die erste größere Siedlung mit Weißen. Es dauerte bis weit ins 20. Jahrhundert hinein, als es erste Überlegungen gab, die im Laufe der Jahre üppiger werdende Natur unter besonderen Schutz zu stellen. Erst im Jahre 1972 wurde das Gebiet zum Nationalpark ernannt und konnte wenig später dank vieler privater Spenden für Besucher eröffnet werden.
Die Tier- und Pflanzenwelt im Gualalupe Mountains Park
Neben zahlreichen Pflanzen fanden im Laufe der Jahre auch viele Tierarten hier ein Zuhause. Besucher können im Park sehr häufig Maultiere oder auch Wapitihirsche sehen. Wer auf den Wanderwegen rund um die Mountains unterwegs ist, der kann hier hin und wieder Dickhornschafe und sogar Schwarzbären in freier Natur beobachten. Neben diesen eher seltenen Tieren tummeln sich überall im Park auch Rotfüchse, Stachelschweine, Erdhörnchen, Streifenhörnchen und verschiedene Hasenarten. Weitaus vielfältiger ist das Vorkommen von Vögeln im Park. Insgesamt rund 2700 Arten leben hier. Besonders häufig kann man dann Truthahngeier, Steinadler oder auch Uhus, Kolibris, Finen und Savannensperlinge beobachten.
Auch die Pflanzenwelt im Nationalpark ist stellenweise einzigartig. Durch das eher wüstenartige Klima wachsen hier vor allem Kugelkakteen, Opuntien, Agaven, Yuccas, Sotol und verschiedene dornenreiche Gestrüpparten. An den Berghängen können Pflanzenliebhaber seltene Pflanzen wie mexikanische Steinkiefern, Kirschwacholder und die sehr seltene glattrindige Texas-Mandrone sehen.
Sehenswürdigkeiten im Park
Die meisten Naturwunder im Park können Besucher nur zu Fuß erreichen. Insgesamt gibt es im gesamten Park Wanderwege mit einer Länge von rund 100 km. Wer Lust hat kann auf einem der acht Campingplätze entlang dieser Wege übernachten. Es wird dazu empfohlen auch im Sommer warme Kleidung für die Nacht mitzunehmen.
Zu den meisten Sehenswürdigkeiten startet man am besten vom Pine Spring Campingplatz aus. Alleine dieser Campingplatz schreibt bereits Geschichte, da hier in früheren Jahrhunderten die erste Poststation für die Postkutsche von St. Louis nach San Francisco war. Eine alte Postkutsche kann man heute direkt neben dem Besucherzentrum bewundern. Ein sechs Kilometer langer Wanderweg vom Campingplatz aus führt direkt zu den zwei bekanntesten Bergen des Parks, welche man gesehen haben sollte, der 2463 Meter hohe El Capitan und der 2667 Meter hohe Guadalupe Peak. Beide liegen auf dem Weg etwa 1 bis 1,5 km in nördlicher Richtung auseinander.
Wer die einzigartige Tier- und Pflanzenwelt des Parks bestaunen möchte, der sollte vom Campingplatz aus zum Talbecken „The Bowl“ wandern. Dort gibt es einen dichten Nadelwald, in dem man zahlreiche Tiere beobachten kann.
Wer ein wenig die Abenteuerlust der vergangenen Tage wie Cowboy und Indianer erleben möchte, sollte seine Wanderung auf den Wanderwegen im nördlichen Osten des Parks in Richtung McKittrick Canyon beginnen.
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