Stars und Stripes – ein Symbol für die Einigkeit und Freiheit der USA
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Neben der Nationalhymne gehört auch die Nationalflagge der USA zu einem wichtigen und geschichtsträchtigen Symbol. Zum einen ist sie ein Symbol für die Unabhängigkeit und zum anderen aber auch ein Symbol für den Zusammenhalt der einzelnen Bundesstaaten in den USA. Die Flagge selbst ist auch unter dem Namen Sternenhimmel weit verbreitet, welches ihr darüber hinaus den Beinamen Stars and Stripes einbrachte.
Die Flagge zieren 7 rote und 6 weiße Streifen, welche die einstigen Gründungsstaaten symbolisieren. Auf der oberen linken Seite gibt es ein Feld in blauer Farbe. Hier sind 50 Sterne zu sehen, welche die derzeit vereinten 50 Bundesstaaten als Symbol vertreten. Tritt nach §2 des Flaggengesetzes ein neuer Staat in den Verbund ein, wird ein weiterer weißer Stern in die Flagge aufgenommen.
Dies geschieht jährlich am 4. Juli, an diesem Tag feiern die Menschen in den USA ihren Unabhängigkeitstag. Die drei Farben der Flagge stammen noch aus der Kolonialzeit, als der Union Jack über die 13 Kolonien herrschte, bevor diese unabhängig wurden. Jede dieser Farben hat eine besondere Bedeutung. So steht weiß für Reinheit und Unschuld, rot für Tapferkeit und Widerstandsfähigkeit und blau für Wachsamkeit, Beharrlichkeit und Gerechtigkeit. Der Bundesstaat Pennsylvania hat der Flagge sogar einen Feiertag gewidmet. Hier wird jährlich am 14. Juni der Flaggen-Tag als staatlicher Feiertag gefeiert.
Die Entstehungsgeschichte der Nationalflagge
Im späten 18. Jahrhundert als die 13 englischen Kolonien zu Unabhängigkeitsbewegungen aufreifen, gab es verschiedene Revolutionsflaggen, die alle die Zusammengehörigkeit der 13 Kolonien symbolisieren sollten. Die beiden wichtigsten Flaggen, welche auch als Vorgänger der ersten Unionsflagge galten, waren hierbei die Sons of Liberty Flag und die New England Flag. Die Sons of Liberty Flag hatte 13 horizontale Streifen, abwechselnd rot und weiß, und wurde von den Sons-of-Liberty-Aktivisten genutzt, um die Einheit der 13 Kolonien darzustellen.
Dagegen wurde die New England Flag von Colonel Joseph Reed eingeführt, welche als Symbol dafür stand, dass sämtliche amerikanische Schiffe unter der Massachusetts Navy Flagge fahren sollten. Sie hatte neben den roten und weißen Streifen noch weitere in der Farbe schwarz. Darüber hinaus konnte man in der linken oberen Ecke den New England Pine-Tree als Regionalsymbol sehen. Im Laufe der Jahre setzte sich jedoch immer mehr die Continental Flag durch, welche die Sons of Liberty Flag mit ihren 13 rot-weißen Streifen und den britischen Union Jack in der linken oberen Ecke miteinander vereinte.
Nach der Unabhängigkeitserklärung am 4. Juli 1776 gab es dann die erste offizielle Flagge, welche höchstwahrscheinlich von Francis Hopkinson entworfen wurde. Auf der Flagge sah man 13 weiße, häufig aber auch goldene Sterne in Ringform auf blauem Hintergrund, welche im linken oberen Eck angeordnet waren und im unteren Feld die bis heute bekannten Streifen. Im Juni 1776 wurde diese dann ganz offiziell die erste Flagge der USA. 1814 zeigte die Flagge dann nach dem Beitritt von Vermont und Kentucky 15 Sterne und 15 Streifen.
Im Jahre 1818 beschloss der Kongress dann, es bei den 13 Streifen, für die Gründerkolonien zu belassen. Jedoch sollte sich nach jedem Neuzugang die Anzahl der Sterne an jedem 4. Juli erhöhen. Da jedoch weder die Anordnung noch die Farbe der Sterne weiter beschlossen wurde, gab es im Laufe der nächsten Jahre immer wieder andere Flaggen, auf denen die Sterne anders im oberen linken Eck aussahen. Erst im Jahre 1912 nahmen die Sterne die heutige Reihenform und die weiße Farbe an. Zu dieser Zeit befanden sich bereits 48 Sterne auf ihr. Am 4. Juli 1960 wurde die Flagge zum letzten Mal geändert und besitzt nun die heutige Form mit derzeit 50 Sternen und 13 Streifen in rot und weiß.